Voilà la définition que nous donne Wikipédia :

Jabber est un système standard et ouvert de messagerie instantanée et de présence, de collaboration et d'échange multimédia dont la VoIP (téléphonie sur Internet). Jabber est un ensemble de protocoles fondé sur le langage XML. Des logiciels fondés sur Jabber sont déployés sur des milliers de serveurs sur l'internet et sont utilisés par plus de dix millions d'utilisateurs (en septembre 2003, soit bien avant l'ouverture de Google Talk) à travers le monde. Le protocole lui-même est maintenu par la XMPP Standards Foundation (ancienne Jabber Software Foundation) et est standardisé par l'IETF sous le nom XMPP.

Généralités

C'est quand même simple, Jabber :

  • c'est standard,
  • c'est ouvert,
  • c'est de la messagerie instantanée.

La majorité des gens, quand tu leur dis messagerie instantanée, pensent tout de suite MSN Messenger. Tout ça parce que l'effet de masse fait que lorsqu'on veut contacter quelqu'un, on entend souvent «C'est quoi ton MSN ?».
C'est pourquoi il est vraiment important de donner les avantages (enfin, selon moi :D) de Jabber par rapport aux autre messageries.

Les avantages de Jabber sont donc :
  1. le fait que ça soit ouvert
    Ainsi, le développeur peut avoir accès à des documents officiels sur les protocoles, librement.
  2. le fait que ça soit décentralisé
    Contrairement à ce cher MSN, il y a une multitude de serveurs Jabber et n'importe qui peut en installer un
  3. le fait que ça soit sécurisé
    OpenPGP, SSL et tout et tout
  4. le fait que ça soit standard
    Le protocole XMPP est reconnu comme un standard

Plus concrètement, l'idée de standard ouvert nous ramène à l'interopérabilité. Cela veut dire que peut importe le système utilisé (GNU/Linux, Mac OS, Windows...), on peut utiliser Jabber.
D'ailleurs, il n'existe aucun port officiel de MSN Messenger sous des systèmes d'exploitations différents. Alors que Jabber est utilisable partout.

Comment fait on ?

Se créer un compte Jabber et l'utiliser, c'est très simple :
On ouvre son client favori (Gaim ou Gajim par exemple) et lors de l'ajout d'un compte, il suffit de cliquer sur « S'enregistrer » ou « Créer un nouveau compte ». Il faut alors choisir un pseudo et un serveur, et quelques secondes plus tard, vous êtes connectés !

Goodies !

Adresse de quelques serveurs communautaires Jabber :

CodingTeam (le meilleur !) : codingteam.net
Jabber.org : jabber.org
APINC : im.apinc.org
Et une liste bien plus complète sur le wiki JabberFr

Et en prime, quelques clients pour Jabber :

Gajim 0.11 : Test et paquet(s)
Gaim 2.0 beta 6 : Test et paquet(s)